On connait près de 60 espèces d’ophiures bioluminescentes (Brittle stars en anglais). La plupart émettent une lumière verte, quelques-une une lumière bleue. Ce sont elles les vraies étoiles de mer parce que, pour la plupart, elles brillent.

• Green brittle star, Olivgrüner Schlangenstern, Ophiarachna incrassata (Lamarck, 1816 ; K. M. Heller, 1931).

  

  Etoile de mer lumineuse

  Ophiarachna incrassata, est une étoile de mer, ou plutôt une cousine d’étoile de mer, bioluminescente.

Les ophiures sont des échinodermes Echinodermata, embranchement d’animaux marins benthiques dont les premières traces fossiles remontent au Cambrien.

Ophiures fossiles ( Ophiopinna elegans du Callovien), dans une marne jurassique de la Voûlte sur Rhône, Ardèche. Photographie de Pierre Thomas 2005 - ENS Lyon.

Ophiures fossiles

Le groupe d’invertébrés marins des échinodermes, dont le nom dérivé du grec signifie « peau de hérisson », englobe les étoiles de mer, les oursins, les concombres de mer (holothuries), les crinoïdes (comatules) et les ophiures.

Les ophiures ont de très longs bras fins, articulés et flexibles. Leurs podias, ou pieds ambulacraires, sont dépourvus de ventouses, à la différence des étoiles de mer et des oursins. C’est pour cela que, contrairement aux étoiles de mer, les ophiures ne peuvent pas se fixer sur des parois à la verticale.

Ophiodea de Ernst Haeckel « Kunstformen der Natur ».
Ophiuroidea (Gray, 1840), ordres : Oegophiurida, Ophiurida, Phrynophiurida.
Kingdom : Animalia- Phylum:Echinodermata - Subphylum : Asterozoa - Class : Ophiuroidea

Brittle star : ophiure

• Micro brittle starfish and Caulerpa racemosa
• Amphipholis squamata (Amphiuridae), la plus petite des ophiures, dont les cinq bras peuvent atteindre au maximum 2 cm. :

  

  Ophiure bioluminescente

  Amphipholis squamata

• Acrocnida brachiata,

  

  Etoile bioluminescente

  Acrocnida brachiata

• Ophiopsila californica,
• Ophiopsila aranea,
• Ophiocomina nigra, ou Ophiure noire, dont le disque central est pentagonal, est capable de bioluminescence.

  

  Ophiure bioluminescente

  Ophiocomina nigra, une ophiure bioluminescente, cousine des étoiles de mer.

• Amphiura filiformis, brittle star du Nord Est de l’Atlantique.
• Ophionereis schayeri (Müller et Troschel, 1844).
• Ophionereis fasciata (Hutton, 1872).
• Freyella kurilakamchalika (Korovchinsky, 1976), de la classe des Asteroidea comme les étoiles de mer, donc dotée d’un endosquelette et de pieds ambulacraires ou podia, des petits tubes mous, cylindriques et creux, avec ou sans ventouses, ça dépend des classes d’echinodermes.

  

  Une ophiure bioluminescente

  Freyela kurilakam

Jones, A. & J. Mallefet (2012) Study of the luminescence in the black brittle-star Ophiocomina nigra : toward a new pattern of light emission in ophiuroids. Zoosymposia 7 : 139–145. http://www.mapress.com/zoosymposia/content/2012/v7/f/v007p139-146.pdf